發展新興戰略性產業，是中國立足當前渡難關、著眼長遠上水平的重大戰略選擇，要以國際視野和戰略思維來選擇和發展新興戰略性產業。 將環保產業放在十分突出的位置，這是全面分析世界經濟格局調整變革趨勢，著眼于我國經濟社會可持續發展作出的重大戰略部署。在“節能環保”中，將重點突破高效節能、先進環保、循環利用。 環保產業是指在國民經濟結構中，以防治環境污染、改善生態環境、保護自然資源為目的而進行的技術產品開發、商業流通、資源利用、信息服務、工程承包等活動的總稱。它在美國稱為“環境產業”，在日本稱為“生態產業”或“生態商務”。 環保產業是一個跨產業、跨領域、跨地域，與其他經濟部門相互交叉、相互滲透的綜合性新興產業。因此，有專家提出應列為繼“知識產業”之后的“第五產業”。 環保產業在國際上有狹義和廣義的兩種理解。對環保產業的狹義理解是終端控制，即在環境污染控制與減排、污染清理以及廢物處理等方面提供產品和服務，廣義的理解則包括生產中的清潔技術、節能技術，以及產品的回收、安全處置與再利用等，是對產品從“生”到“死”的綠色全程呵護。 據統計，全球環保產業的市場規模已從1992年的2500億美元增至去年的6000億美元，年均增長率8％，遠遠超過全球經濟增長率，成為各個國家十分重視的“朝陽產業”。
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