生物能源肩負著替代化石能源的歷史使命，卻因與人爭糧、缺乏經濟競爭力而一直飽受詬病。這個問題真的卡住了生物能源的脖子嗎?生物能源會不會只是畫餅充饑?到底用哪種方式可以掙脫桎梏?在中國國際石油化工大會生物能源座談會上，國內外專家擺事實、講道理，深入淺出地分析了生物能源所面臨的問題，用大量成功的案例繪就了一幅誘人的發展藍圖。
世界經濟論壇化工組主席安德魯哈根博士是本次座談會的主持人，他的開場白旗幟鮮明地拋出了與人爭糧的問題讓大家進行探討。美國農業部前副部長布坎南博士發表觀點說，農業首先是保證糧食生產，但為了確保能源供應，可以對現代農業提出更多期待，有很多植物、種子并不適合食用，這些都可以作為原料。最關鍵的是，化石燃料終有用完的一天，為了確保人類的能源供應，必須要尋找可持續能源。太陽能、風能、核能、地熱、潮汐等都是人們關注的焦點，但只有生物質能可以提供液體燃料，其他只能供給電力，因此生物質能潛力巨大。雖然生物質能轉化為運輸燃料仍面臨很多難題，但這是目前最成功的做法。
清華大學新能源研究所副所長、中美生物燃料研究中心執行主任李十中教授一直致力于生物能源研究。他表示，纖維素乙醇具有原料資源豐富、再生周期短、不增加溫室氣體總量等優點，可利用很多未開發的荒山荒地種植柳枝稷等能源作物，這樣就不會引發糧食安全問題，也避免了資源枯竭的威脅，生物燃料就得以可持續發展。
中國石油天然氣集團公司的生物燃料開發以液體燃料為主，目前有4個生物乙醇生產廠處于運行中，但仍供不應求。中石油石油化工研究院總工程師付興國表示，生物質能原料來源多元化，沙漠可以專門種能源作物，其多樣性不需要擔心。“十二五”期間，中石油燃料乙醇的規劃產能為110萬噸/年，還布局3個生物柴油項目，建立非糧燃料乙醇和加氫生物柴油及航空煤油的示范裝置，力爭在2020年前形成實驗室—中試—示范的生物燃料成套技術。不過，同石油基汽柴油相比，生物燃料目前沒有形成規模，因此成本很高。從原料的控制，到各項關鍵技術的開發，這是一個系統工程，需要國家相關部門認清石油對外依存度不斷上升的事實，重視發展生物能源產業。
李十中表示，生物燃料必須要從******代向第二代過渡，但不能急于求成，應先立足于現有的成熟技術。目前，甜高粱稈乙醇是國際上公認的從糧食向纖維素原料過渡的1.5代生物燃料。我國甜高粱莖稈生產乙醇技術領先，連續固體發酵工業示范裝置已經在內蒙古鄂爾多斯成功運行，可以形成3萬畝低質土地、1萬噸乙醇、280萬標準立方米沼氣、6萬噸有機肥的低碳生態產業鏈，已經能夠同70美元/桶的石油競爭。如將我國現有的900萬畝普通高粱改種甜高粱，在保證釀酒用高粱米供應的同時還可年產300萬噸燃料乙醇。
李十中分析說，京、津、冀、黑、吉、遼目前種植1200萬畝青貯玉米，內蒙古有青貯玉米飼料地1000萬畝，如果改種甜高粱，可在滿足現有飼料需求的同時，額外年產700萬噸乙醇、400萬噸高粱米，可顯著提高土地利用率和增加農民收入。僅調整飼料種植結構一項就可以年產1000萬噸燃料乙醇，節約進口石油外匯70億美元。何況我國還有很多的宜能荒地以及鉻等重金屬污染土地，只要稍加處理，也可以種植能源作物。
李十中補充說，生物能源也可以用管道運輸。巴西已經修建了兩條乙醇管道，美國也正在計劃修建，如果解決了運輸問題，生產規模就可以擴大，成本也就降下來了。目前，巴西的甘蔗乙醇已經可以不依靠補貼同進口石油競爭，圣保羅的車用乙醇價格僅是汽油的54%;依靠燃料乙醇，美國石油對外依存度已從2008年的62%降低到50%以下;埃塞俄比亞已經開始嘗試用甜高粱稈生產乙醇，這些都是很好的證明，生物能源絕對不是畫餅充饑。
