住在煉油廠或化工廠附近的居民對附近環境變化的感受最為深刻：居室周圍彌漫著怪味，窗戶上總是附著化學微粒，患呼吸道疾病的概率很高。盡管如此，化工廠對居民改善環境的要求總是無動于衷，因為空口無憑，即使打官司，居民也很難拿出確有說服力的證據。那么，能不能把居室周圍的空氣收集一部分作為呈堂證據呢？
空氣取樣不再困難
現在，包括美國在內的一些國家的居民擁有了這樣的“新式武器”，它就是“桶”式空氣取樣器。“桶”式空氣取樣器是一種裝有耐用塑料袋和手持式真空泵的5加侖大的“桶”，是由一個叫“救火隊”的國際環境組織提供的。目前，這種空氣取樣器正受到世界各地環境保護主義者的青睞。
居民可以用“桶”式空氣取樣器抽取空氣樣品，然后在實驗室對樣本進行分析。檢測結果數周后便可以出來。在獲得了“硬數據”后，居民中的積極分子就可以比較容易地教育其他人，或者理直氣壯地要求工廠和當地政府采取措施，改善周邊環境。
“救火隊”概念的提出者丹尼·拉爾森表示，“救火隊”組織的目標“是使制造污染的公司采取改善環境的措施。”拉爾森同時指出，檢測結果使工廠處于尷尬的境地，“在居民出示了非常科學的數據后，如果工廠和機構不承認這些數據，那么它們唯一能采取的對策便是也進行測試。”
拉爾森和同事對社會上的積極分子進行培訓，讓他們學習如何與當地具備一定經濟和技術實力的組織合作，共同努力，改善環境。幾周前，“救火隊”在印度的古德洛爾又設立了一家海外分支機構，這也成為******加入“救火隊”的海外分支機構。經過數天的基本培訓后，這個從事農業和漁業生產的村莊的居民就開始行動起來。長期以來，當地居民就認為自己的生活環境受到附近幾家化工廠的污染。他們提取了空氣樣品，經過分析后，結果發現這些工廠確實污染了當地的空氣。
同時還是“全球社會監測站”主任的拉爾森說：“那里的環境污染非常惡劣，檢測結果要比我們以前收集的空氣樣品的分析結果都嚴重，甚至比非洲的情況還嚴重。那里空氣中含有害化學成分的水平是我們以前發現的10倍，甚至100倍。”在獲得了可靠的數據后，社會積極分子計劃開始教育其他人，然后一同要求工廠和當地政府采取措施，改善環境。取樣器屢試不爽
拉爾森他們希望印度人可以在與當地工廠的斗爭中受益，正如幾年前美國路易斯安那州諾科居民的經歷一樣。生活在莫蒂瓦煉油廠附近的居民長期以來就感覺空氣質量在不斷惡化，在1973年附近地區發生炸死兩人的爆炸后，當地居民就開始向這家公司的化工廠提出抗議，要求化工廠負責他們重新安置的全部費用。
以前曾住在諾科的居民艾里斯·卡特說：“他們對居民的抗議置之不理。”艾里斯說，莫蒂瓦煉油廠的代表不僅拒絕考慮居民的條件，而且還聲稱沒有必要建立空氣監測站，對居民有關空氣中存在有害化學品的指責充耳不聞。路易斯安那的“救火隊”組織負責人安妮·羅爾菲斯說，這是大多數化工廠的普遍反應，“無論是美國，還是其他國家，他們（工廠）故意隱瞞事實真相，對居民的合理要求置之不理。”
在1998年諾科的居民開始與“救火隊”合作后，他們開始收集煉油廠拒絕提供的空氣質量的證據。在收集到可靠的數據后，居民討價還價的地位不僅大大提高，而且他們在面對煉油廠的代表時也更加自信。羅爾菲斯說：“在我們掌握了可靠證據后，我們的指控再也不像原來那樣蒼白無力，他們不得不在事實面前低下頭。”2002年，莫蒂瓦煉油廠最終同意將附近四條街全部買下，并負責居住在那里的家庭的重新安置費用。艾里斯說：“如果我們不是靠桶式空氣取樣器獲得可靠證據的話，我想我們不可能從那里搬出來。在我們得到可靠的科學證據后，我們可以理直氣壯地說，‘你們確實排放了這種有害氣體。’我們就是和他們當面這么說的！他們不得不做出一些妥協。”
盡管這件事后，那家公司并沒有對“諾科案”進行評論，但是，目前起碼有一家石油天然氣協會已經開始與“救火隊”合作，盡力減少污染氣體的排放量。路易斯安那“中大陸”石油天然氣協會的公共關系協調員拉里·沃爾說：“雙方之間并不總是一種對立的關系，有一些工廠一直在與諾科和新薩佩的‘救火隊’組織合作，希望找到社會普遍能接受的解決方案。我認為，討論和談判的方式要比單純通過空氣樣品設備的方式取得的成果大。”讓更多人擁有環境“武器”
事實上，桶式空氣取樣器以前曾經過美國環境保護局的評估，結果發現它們檢測的空氣樣品都很可靠。這種取樣器能夠發現空氣中的強危險性污染物，在受到媒體的關注后，它們已經成為美國一些機構的“示警紅旗”。“救火隊”通過努力，說服路易斯安那和加利福尼亞的環境部門對某些工廠進行重點監控。比如在新薩佩，在一個社會團體向外界公布了空氣取樣器的檢測結果后，一家煉油廠在2002年被處以高達100萬美元的罰款。
在南非的南德班，生活在幾家煉油廠周圍的居民發現它們的環境管理措施非常模糊。這幾家煉油廠包括世界上幾家很著名的石油公司。據拉爾森回憶，在社會積極分子2000年開始對這些煉油廠檢測時，他們并沒有發現煉油廠有違反法律的地方。當地的積極分子承認這些煉油廠的排放標準并沒有超出南非的管理標準，但他們認為煉油廠排放的氣體確實對人體造成了傷害。南德班的居民團體強烈要求政府制訂強制性措施，解決環境污染問題。在不懈努力下，目前該組織正在參與南非國會空氣質量法案的起草工作，而煉油廠也已同意減少有害氣體的排放量。
隨著這種操作簡單，經濟實用的空氣檢測設備的推廣，拉爾森認為屆時世界上會有更多的人向他們尋求幫助。拉爾森說：“我們希望這些工具能交到那些受環境污染的人的手中，讓它們真正派上用場。因為這些工具操作簡單，那么將會有更多的人參與環境保護。這種方式與單純讓人們參加學習空氣污染條例的會議完全不同。”一旦有越來越多的人有了桶式空氣取樣器，拉爾森認為這將起到滾雪球似的效果。他說：“只要讓居民們掌握了一些可靠的證據，他們就能與排放污染氣體的工廠斗爭。”
